Számos elmélet létezik a gyermekek fejlődésével kapcsolatban, mechanizmusok, melyek eltérő szempontokat emelnek ki az érést intenzívebben vagy kevésbé hangsúlyosan meghatározó elemként. Mindegyik ad valami hasznosat a megalkotandó képhez:
A koragyermekkori fejlődés mechanizmusában, beleértve az első hónapokat, bizonyos alapvető fejlődési törvényszerűségek érvényesülnek. Mennyiségi és minőségi változások mennek végbe (ebben variációként szerepelhet stagnálás vagy regresszív állapot, azonban a folyamat mindig differenciálódás, az integráció felé halad), a különböző területek fejlődésében szakaszok követik egymást, melyek a szenzitív periódusokban hoznak létre legkönnyebben és legtökéletesebben újabb érési szinteket.
A megszülető gyermek aktuális állapotát egyaránt befolyásolja a prenatális tényezők összessége (fogantatás, genetikai állomán